Die Fair Isle Strickmuster sind der Inbegriff von Seefahrt und Handel, und ihre Entstehungsgeschichten sind legendär. Namensgebend ist die Fair Isle, eine Insel, die zu den Shetland Inseln gehört und zwischen Schottland und Norwegen liegt.
Die Anfänge dieses farbenfrohen Strickmusters sind von vielen Sagen und Geschichten umrankt. Es wird oft erzählt, dass im 16. Jahrhundert portugiesische oder spanische Händler auf der kleinen schottischen Insel strandeten und durch ihre gemusterte Kleidung mit geometrischen Mustern als Inspiration dienten. Andere Theorien besagen, dass die Frauen ihre Strickwaren gegen Lebensmittel mit Seefahrern tauschten und dadurch immer auffälligere Muster entwickelten. Die Seefahrt und der Wissensaustausch mit anderen Ländern führten zu einer ständigen Weiterentwicklung der vielfältigen Stricktechniken.
Gegen Ende des 19. Jahrhunderts erschien die erste Anzeige für den Verkauf von Fair Isle Strickwaren im Shetland Advisor. Durch den verstärkten Handel wurde die einzigartige Stricktechnik der Shetland Inseln immer beliebter. Der Höhepunkt ihrer Popularität wurde in den Jahren 1921-1922 erreicht, als sich der Prinz von Wales und der Duke of Windsor in Fair Isle Pullovern porträtieren ließen. In dieser Zeit wurden auch die ersten Strickbücher mit Anleitungen für die bunten Muster veröffentlicht.
Aufgrund der verwendeten Technik wird Fair Isle häufig auch als Norweger, Jacquard oder Colourwork bezeichnet, weist aber ganz eigene Besonderheiten auf. Ähnlich wie bei den Aran Pullovern sind auch die Fair Isle Strickmuster geprägt von religiösen Motiven und Inspiration aus der Natur. Kreuze, sechseckige Rauten und OXO-Muster, die in vielen Kulturen zu finden sind, haben einen direkten Bezug zum Christentum. Neben diesen Symbolen sind oft auch figurative Motive wie Herzen, Blumen, Farne oder Blätter zu finden. In der Regel wurden dabei 5-6 verschiedene Farben verwendet.